Doktorand David Vaughan arbetar med ett projekt ledt av Dr Kate Hutson på JCU: s centrum för hållbart tropiskt fiske och vattenbruk.

Han sa att det var viktigt att veta hur räkorna interagerar med fisk, eftersom laget är i färd med att identifiera de bästa räkorna som ska användas för att rengöra parasiter från odlade och prydnadsfiska.

"Mellan 30 och 50% av uppfödd fisk i Sydostasien, den största fiskproducerande regionen i världen, går förlorad mot parasiter.

"Vi vet att räka rena parasiter från fiskar och om vi kan identifiera en art som gör det effektivt, och det gör ingen skada, det erbjuder ett" grönare "alternativ till kemikalier, säger han.

Herr Vaughan sade att forskare visste att skadad fisk besökte räkor "städstationer" för att få parasiter borttagna - men frågan var om räka utnyttjade den skadade fisken och matade på deras sår.

Han sade att förhållandet mellan renare räkor och deras klientfisk var komplicerat, med räkan känd för att äta fiskens slem och fisken äter ibland räkorna.

Forskarna använde högupplösta kameror för att spela in detaljerna om interaktionen mellan arten. "Vi fann att räkor inte förvärrade befintliga skador eller ytterligare skada fisken," sa Mr Vaughan.

Han sa att bildanalyser visade att renare räkor faktiskt reducerade skadans rodnad. "Skador i fiskar är mottagliga för invasion av sekundära patogener som virus och bakterier, och minskningen av rodnad med räkor indikerar att renare räkor kan minska infektioner."

Mr Vaughan sade att renare räkor också är kända för att indirekt påverka klientfiskens hälsa genom att minska stressnivåerna som en funktion av rengöring - vilket också ökade fiskens förmåga att läka.